Cria das categorias de base do clube, Zé Elias, há exatos 23 anos, realizava sua estreia com a camisa do Corinthians. O Zé da Fiel, como ficou conhecido, entrou em campo pela primeira vez pelo Timão no dia 7 de setembro de 1993, na partida diante do Cruzeiro, válida pelo Campeonato Brasileiro, que marcou o triunfo corinthiano pelo placar de 2 a 0.

Aposta do técnico Mário Sérgio, o jovem de apenas 16 anos até então, não sentiu a pressão por realizar sua primeira partida como profissional atuando fora de casa e apresentou uma atuação de destaque, surpreendendo a todos positivamente e provando que era uma promessa do clube.

Em quatro temporadas pelo Corinthians, Zé Elias entrou em campo por 161 vezes e balançou as redes adversárias em duas oportunidades. Convocado para a Seleção Brasileira e também presente nos Jogos Olímpicos de Atlanta, o volante conquistou o Campeonato Paulista e a Copa do Brasil pelo Timão antes de se transferir ao Bayer Leverkusen, da Alemanha, em 1996.