Os torcedores mais ansiosos já podem comemorar: a Copa Libertadores da América "começa" nesta semana. Isso porque o sorteio dos grupos e confrontos das primeiras fases da competição sul-americana está marcado para esta quarta-feira, na cidade de Luque, sede da Conmebol, nas proximidades de Assunção, no Paraguai.
O Corinthians, bem como as demais agremiações classificadas, saberá já quais serão seus primeiros adversários e jogos. Conforme antecipado pelo portal da ESPN Brasil, o Timão deve ser cabeça de chave no sorteio e, assim, colocado no pote 1 junto com Grêmio, Santos, Cruzeiro, Boca Junior (ARG), River Plate (ARG), Atlético Nacional (COL) e Peñarol (URU).
A fase de grupos, que sucede a chamada "pré-Libertadores" (que desde a última edição exige dos clubes vencer dois mata-matas para seguir vivo), já tem o Corinthians como um dos classificados diretos. Tal parte da competição tem início previsto para o fim de fevereiro, quando quatro times oriundos das fases anteriores se juntam aos 28 que já estão garantidos.
Vale ainda lembrar que os únicos brasileiros que podem cair no grupo do Corinthians são Vasco ou Chapecoense caso se classifiquem na "pré-Libertadores". Os três adversários do Timão na fase de grupos saem dos potes 2, 3 e 4 (um de cada).
Critérios para definição dos potes
O sorteio leva em consideração um ranking organizado pela Conmebol em três partes: desempenho nas últimas dez edições da Libertadores, coeficiente histórico e desempenho nos campeonatos nacionais nos últimos dez anos. De acordo com tais critérios, o Corinthians aparece como um dos oito cabeças de chave.
Única indefinição
A única vaga ainda em aberto para a disputa da edição de 2018 da Libertadores pertence ao Chile. Universidade de Concepción e Unión Española disputam mata-mata por lá e definem o classificado na próxima quarta-feira, justamente no mesmo dia do sorteio.
Prováveis potes para o sorteio
Pote 1: Corinthians, Grêmio, Santos, Cruzeiro, Boca Junior (ARG), River Plate (ARG), Atlético Nacional (COL) e Peñarol (URU);
Pote 2: Palmeiras, Emelec (EQU), Estudiantes (ARG), Cerro Porteño (PAR), Bolivar (BOL), Libertad (PAR), Independiente (ARG) e U. de Chile (CHI);
Pote 3: Flamengo, Strongest (BOL), Colo-Colo (CHI), Racing (ARG), Defensor (URU), Alianza Lima (PER), Real Garcilaso (PER) e Millionários (COL);
Pote 4: Atlético Tucumán (ARG), Deportivo Lara (VEN), Delfín (EQU), Monagas (VEN) e quatro classificados da primeira fase.