Pelé transcendeu o mundo das rivalidades do futebol paulista. Mesmo sendo um dos maiores carrascos da história do Corinthians dentro de campo, a alegria e o talento do Rei do futebol, morto na quinta-feira , foram valorizados pela torcida alvinegra no último encontro entre as equipes com a sua presença. O fato se deu no dia 29 de setembro de 1974.
Naquela ocasião, já se sabia que Pelé não seguiria no Brasil. Aposentado da Seleção Brasileira há alguns anos, decidiu deixar o Santos e transformou aquele encontro pelo Campeonato Paulista em uma série de homenagens às quase duas décadas de rivalidade. Um "obrigado pelas memórias" dos corinthianos diante do 10 santista, que tanto fez a Fiel sofrer.
"Maior que Pelé, só a Fiel", dizia uma faixa pendurada no Pacaembu. O duelo transcorreu tranquilamente e, para alegria das dezenas de milhares de pessoas presentes, terminou com vitória corinthiana por 1 a 0. O que mais interessava, no entanto, veio a seguir.
"Queria entregar aqui a você, Pelé, um homenagem dos Gaviões da Fiel e da torcida corinthiana", disse Joca, então presidente da maior organizada do Corinthians. "Muito obrigado. O Corinthians nunca foi torcida contra o Pelé. Agradeço por todo o apoio que vocês me deram durante a minha carreira", respondeu o jogador.
O laço de rivalidade entre ambos foi tão grande que, no dia do jogo, a Folha de S. Paulo manchetou: "Pelé se despede do Corinthians". Era e foi a última vez do embate com o maior rival da carreira de Pelé, aquele contra quem ele mais se preparava para jogar bem, de acordo com suas próprias palavras.
Foi também o último jogo de Pelé em São Paulo, o que causou grande mobilização na capital paulista. Segundo relatos, seu nome foi o mais ovacionado no anúncio do alto-falante, em um misto de vaias e aplausos, típico de quem ainda queria vencer o jogo apesar das homenagens.
O Rei ficou por 32 minutos no gramado, mas acabou saindo por causa de uma distensão muscular sofrida na coxa. Do banco, viu Rivellino marcar o único gol da partida e selar a festa da Fiel: adeus a um ídolo nacional com vitória do Coringão por 1 a 0, num jogo sofrido. Coisa melhor não há.
Veja o vídeo da homenagem
Pelé recebendo uma placa de homenagem dos @gavioesoficial das mãos de Joca, um dos fundadores e segundo presidente da torcida, na despedida do Rei, em 74.
— Tomás Rosolino (@TomasRosolino) December 30, 2022
"Corinthians nunca foi torcida contra o Pelé. Obrigado por todo o incentivo que vocês me deram na minha carreira", disse. pic.twitter.com/OWhzLjfdVR