Rival do Corinthians tem ídolo paraguaio estreando no comando e tenta resgatar tradição
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Por Tomás Rosolino
River vem de derrotas no torneio nacional e briga para não voltar à segunda divisão local
Divulgação/River Plate
O Corinthians estreia nesta quinta-feira na Copa Sul-Americana, competição da qual ainda não foi campeão, e abre sua caminhada a partir das 21h30 (de Brasília), contra o River Plate-PAR, no estádio Defensores Del Chaco, em Assunção, no Paraguai. Cidade e estádio já conhecidos do clube, mas rival inédito.
O Meu Timão, então, traz para você alguns detalhes a respeito do clube de nome poderoso e história já centenária, mas que nunca conseguiu ser campeão do futebol local nem jogar uma Copa Libertadores da América.
História centenária
O River Plate nasceu em 1911, antes mesmo do tradicionalíssimo Cerro Porteño (1912) e teve na sua primeira década de existência os momentos mais gloriosos. Foi vice-campeão nacional em 1919 e pintou como um dos clubes emergentes de maior sucesso em meio ao clube da "elite", formado tradicionalmente por Guaraní, Libertad e Olimpia.
Sem conseguir repetir o sucesso nos anos seguintes, acabou sofrendo bastante na transição para o futebol profissional, na década de 30. Caiu para a segunda divisão nas décadas de 50 e 80, mas só ficou um longo período no segundo nível do futebol local entre 1994 e 2016, ano em que conquistou o seu terceiro título da Série B - e voltou de vez à primeira divisão.
Pela inconstância e o fato de nem existir Libertadores da América nos seus tempos de glória, o River nunca disputou o principal torneio do continente. Ou seja, a Sul-Americana é o que há de mais importante em termos continentais para a humilde equipe da capital paraguaia.
Péssima fase e risco de queda
A recuperação recente do River está ameaçada na atual temporada. Com uma constante troca de treinadores e problemas financeiros causados pela pandemia da Covid-19, o time faz uma campanha terrível no Campeonato Paraguaio. São apenas seis pontos conquistados em 12 rodadas até aqui, pontuação que o deixa na lanterna do torneio.
O time venceu apenas um jogo, empatou três e perdeu outros oito, marcando sete gols e sofrendo 24. Como o rebaixamento é feito por uma média dos três últimos torneios, o time precisa melhora e muito o seu aproveitamento, em disputa direta com Sportivo Luqueño, 12 de Octubre e Sol de América. Dois dos quatro devem ser os rebaixados.
Ídolo nacional no comando
Ayala, com a camisa 5, está entre o centroavante José Cardozo e o goleiro Chilavert, em foto posada antes do jogo contra a França, na Copa de 1998 - Gamarra é o segundo da esquerda para a direita
Mary Evans/Allstar by Getty Images
Com a recente derrota para o Sol de América, o clube demitiu Enrique Landaida do seu comando e contratou Celso Ayala, ex-zagueiro de enorme sucesso na época de jogador. Ayala foi campeão da Libertadores com o River Plate e formou dupla com o ídolo corinthiano Gamarra na Copa do Mundo de 1998, quando o Paraguai só foi eliminado no gol de ouro pela França.
Ayala vai estrear contra o Corinthians e já deixou claro que a sua prioridade é local no momento. Em entrevista concedida à Rádio Uno, nesta semana, disse que a "Copa é linda de jogar e se exibir, mas a nossa prioridade é não ser rebaixado para a segunda divisão".
Destaques em campo
O nome que mais chama atenção do time é o meia Pablo Zeballos, que usa a camisa 10 e foi até poupado do último encontro da equipe pelo Campeonato Paraguaio. Aos 35 anos, ele já foi artilheiro do torneio local em três oportunidades e atuou pelo Botafogo em 2014. Zeballos fez quatro gols em 13 jogos na temporada até aqui, sendo dois deles nos dois jogos realizados pela equipe na fase preliminar da Sul-Americana.
