O Corinthians conquistou uma vaga na semifinal da Sul-Americana ao bater, nos pênaltis, o Estudiantes em solo argentino. Em uma noite de desempenho coletivo, a estrela de Cássio brilhou e o goleiro auxiliou o Timão a avançar de fase. Na saída do gramado, o arqueiro foi visto conversando com Renato Augusto e Fábio Santos e explicou que foi sobre o jogo, emendando com um pedido para que valorizassem mais a classificação alvinegra.

“Por mais que o Corinthians não tenha feito o melhor jogo, não podemos perder o foco de valorizar que o Corinthians está em uma semifinal. Bem ou mal. Eu já massacrei adversários e não cheguei em uma semifinal. O Corinthians não fez sua melhor partida, o Estudiantes foi ofensivo, tem que valorizar que é uma bela equipe, muito bem treinada, a atmosfera do estádio e não fizemos uma grande jogos, mas saímos classificados e isso faz parte. Se for pegar na história do futebol, quantas equipes que não foram a melhor e soram classificadas. Volto a repetir: tem que ser valorizado o Corinthians na semifinal”, refletiu o camisa 12.

O Corinthians foi bastante pressionado no decorrer dos 90 minutos. O Estudiantes fez 30 finalizações em direção à meta alvinegra, o maior número da temporada. Dessas, Cássio defendeu dez, sendo que seis se originaram de chutes de dentro da área. Também defendeu a cobrança de Rollheiser na disputa de pênaltis. Na visão do goleiro, isso faz parte de sua posição e não tira os méritos do Timão na classificação.

"Entendo que nós temos que defender, evitar ser atacado, mas não vamos perder o foco e desvalorizar. O Corinthians está em uma semifinal, na segunda semifinal, chegamos na Copa do Brasil e agora na Sul-americana. Estamos levando para São Paulo a classificação. Tem que valorizar isso e não ficar olhando só coisas negativas. Lógico que o Estudiantes foi melhor que a gente nesse jogo, como a gente foi no primeiro jogo, poderíamos ter ganho de dois, três e não ganhamos e eles poderiam ter ganhado hoje, mas são circunstâncias do futebol e aconteceu. A gente sai contente pela classificação e por estar em mais uma semifinal”, emendou.

Com a classificação, o Corinthians chegou a R$ 27,9 milhões de arrecadação com competições continentais, sem contar bilheterias dos jogos. Agora, aguarda o vencedor entre América-MG e Fortaleza, que se enfrentam nessa quarta. Se avançar à final, recebe pelo menos mais 2 milhões de dólares (R$ 9,72 milhões na cotação atual). Fora isso, conquista uma vaga na Libertadores e na Copa do Brasil de 2024, competições que, no momento, o Timão não está classificado.

Para a sequência da temporada, o Timão se prepara para enfrentar o Palmeiras, no domingo, às 16h. A partida acontece na Neo Química Arena e é válida pela 22ª rodada do Brasileirão. A delegação alvinegra já retornou a São Paulo e agora mantém seu foco no torneio nacional.

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