A principal mudança na escalação do Corinthians diante do Atlético-MG foi no meio de campo. Acostumado a jogar como meia-atacante e até mesmo no ataque, Paulinho atuou como primeiro volante no Mineirão, na derrota pelas oitavas de final da Copa do Brasil . E a nova função do jogador de 34 anos agradou Vanderlei Luxemburgo.
Desfalque no clássico com o São Paulo, no último domingo, por trauma no tornozelo, Paulinho ficou à disposição do treinador já no início da semana, mas nem sequer foi testado como primeiro volante nos treinos realizados no CT Joaquim Grava por conta do curto período de preparação.
Luxemburgo tomou a decisão de escalá-lo mais recuado e ficou apenas na conversa com o experiente jogador. O treinador, inclusive, se inspirou na mudança tática realizada com Freddy Rincón no final do século passado, em sua primeira passagem pelo Corinthians. Na ocasião, o colombiano deixou de atuar como meia e também passou a jogar de forma mais recuada, com a foco total na marcação.
Apesar da mudança tática, Paulinho permaneceu em campo durante os 90 minutos da partida e foi um dos poucos destaques positivos da equipe alvinegra. A alteração agradou Luxemburgo e o meio-campista pode voltar a exercer tal função já no duelo com o Flamengo, no próximo domingo, no Maracanã, pelo Campeonato Brasileiro.
Após o duelo, Paulinho comentou sobre a nova função. O jogador reforçou que não é a função que fez durante a sua carreira, mas que se colocou à disposição após pedido de Luxemburgo . O treinador também falou sobre a novidade na coletiva de imprensa, no Mineirão. O comandante explicou como conversou com o atleta e já até projetou como ficaria o time com o retorno de Renato Augusto.
"Falavam que o Paulinho estava fora do Corinthians, inclusive colocaram isso, e simplesmente eu conversando com Paulinho, falei: 'Presta atenção no que vou falar com você. Você é um jogador de entrada, de entrar entre os zagueiros, entrar por aqui, entrar por ali e fazer gol, só que a idade chega. Então, se você der dois passos para trás, você vai ver o campo todo de frente com a tua experiência, você pode jogar um grande jogo de futebol'. E ele jogou um grande jogo hoje. Então, nós estamos conquistando as coisas. Quando que o Paulinho jogou como primeiro volante no Corinthians? Quando? Então, quando as coisas não estão acontecendo, temos que descobrir, mas quando vão acontecer, vamos descobrir o que a gente vai fazer. Então a gente vai ajeitando aqui, vai ajeitando ali. Eu consegui fazer um meio-campo com uma trinca (de volantes). De repente o Renato Augusto pode entrar nessa trinca para dar um pouco mais de qualidade grande, falta um pouco de qualidade jogo de bola, jogo de bola. Toca aqui, faz um-dois, jogo apoiado, sustentar quem tá com a bola para poder dominar e virar o jogo. Tudo isso é uma questão de treinamento, de adequar, então eu não tenho dúvida de que o trabalho tá encaixando", ressaltou o treinador.