Na tarde esta sexta-feira, um sorteio na sede da Conmebol, em Luque, no Paraguai, colocou o Corinthians frente a frente do Rosario Central, da Argentina, nas oitavas de final da Copa Libertadores , com os jogos previstos para agosto, após a pausa no calendário para a Copa do Mundo, e decisão na Neo Química Arena.
Esta será a 14ª vez na história que o Timão disputa esta fase da competição continental, buscando melhorar seu desempenho, tanto no que se refere ao aproveitamento nos jogos quando ao índice de classificação. Afinal, nas 13 participações anteriores, o Corinthians acumulou apenas cinco idas às quartas de final da Libertadores, além de um desempenho bastante baixo contra seus adversários.
Ao todo, foram 26 jogos disputados pelos corinthianos em oitavas de final da competição, com o time somando apenas sete vitórias, além de oito empates e 11 derrotas - um aproveitamento de 37,2% dos pontos. O saldo de gols também é negativo: foram 33 marcados pelos alvinegros, contra 34 sofridos.
A trajetória do Corinthians nas oitavas de final da Libertadores começou em 1991, com uma derrota diante do Boca Juniors. Na Argentina, o time perdeu por 3 a 1, com dois gols de Batistuta. Na volta, no Morumbi, o empate por 1 a 1 não foi suficiente para reverter a eliminação. Cinco anos depois, em 1996, veio a primeira classificação, contra o Espoli, do Equador: vitórias por 3 a 1 no Olímpico Atahualpa, em Quito, e 2 a 0 no Pacaembu, com gols de Marcelinho Carioca e Tupãzinho.
Em 1999, o adversário foi o Jorge Wilstermann, da Bolívia. No jogo de ida, em Cochabamba, as equipes ficaram no empate por 1 a 1. Na volta, no Pacaembu, o Corinthians aplicou 5 a 2 e garantiu a classificação com folga. No ano seguinte, em 2000, o duelo contra o Rosario Central - adversário deste ano - teve um desfecho dramático, com o Timão se classificando nos pênaltis após o time argentino vencer a partida de ida por 3 a 2 e perder o jogo de volta, no Pacaembu, pelo mesmo placar.
Em 2003 e 2006, o River Plate foi carrasco do Corinthians nas oitavas de final. No primeiro confronto, se classificou com duas vitórias por 2 a 1,. Já no segundo, voltou a eliminar os alvinegros com duas vitórias, sendo um 3 a 2 no Monumental e um 3 a 1 no Pacaembu, em noite fatídica onde a partida foi encerrada aos 37 minutos do segundo tempo, quando, após o terceiro gol argentino, parte da torcida tentou invadir o gramado, em protesto à eliminação iminente.
Já em 2010, ano do centenário do Corinthians, o adversário nas oitavas foi o Flamengo. Em um Maracanã tomado pela chuva, o Timão perdeu a ida por 1 a 0. Na volta, no Pacaembu, o Corinthians abriu 2 a 0, mas levou um gol no segundo tempo e acabou eliminado pela regra do gol marcado fora de casa.
Na campanha do título corinthiano em 2012, o adversário nas oitavas foi o Emelec, do Equador. Na ida, o Timão arrancou um empate sem gols, e na volta, no Pacaembu, venceu por 3 a 0 com gols de Fábio Santos, Paulinho e Alex. O confronto abriu o caminho alvinegro na competição, na qual ainda seriam eliminados o Vasco, o Santos e, por fim, o Boca Juniors na decisão.
Em 2013, porém, reservou ao clube uma desclassificação dramática diante do Boca Juniors. Após perder na Bombonera por 1 a 0, o Corinthians buscava reverter o placar no Pacaembu, mas apenas empatou o duelo por 1 a 1, em um jogo marcado pelos erros do árbitro Carlos Amarilla, que deixou de marcar dois pênaltis a favor do Corinthians e anulou dois gols da equipe, por impedimentos inexistentes.
Outras três eliminações se seguiram em oitavas da Libertadores. Primeiro em 2015, diante do Guarani do Paraguai, após duas derrotas: 2 a 0 em Assunção e 1 a 0 em Itaquera. Por sua vez, em 2016, o algoz foi o Nacional do Uruguai, após empates por 0 a 0 em Montevidéu e 2 a 2 na Neo Química Arena. Já em 2018, quem eliminou o Timão foi o Colo-Colo, do Chile, que venceu a ida por 1 a 0 em Santiago e perdeu a volta por 2 a 1 no Brasil. Nestas duas últimas disputas, a desclassificação corinthiana ocorreu pelo critério do gol marcado fora de casa.
A participação mais recente nas oitavas, por fim, aconteceu em 2022, mais uma vez diante do Boca Juniors. O jogo de ida, na Neo Química Arena, terminou sem gols. Já na Bombonera, um novo empate por 0 a 0 levou a decisão para os pênaltis, vencida pelo Corinthians por 6 a 5, com Cássio defendendo dois chutes e garantindo a classificação às quartas de final.
Retrospecto do Corinthians pelas oitavas de final da Copa Libertadores
Jogos realizados: 26
Vitórias do Corinthians: 7
Empates: 8
Vitórias de outro(s): 11
Gols marcados: 33
Gols sofridos: 34
Aproveitamento: 37,2%