Apesar de todo o discurso de valorização do Campeonato Paulista, os rivais do Paulista servirão como sparrings para o que realmente importa para o Corinthians: a primeira fase da Libertadores.

Por isso, o técnico Tite vai escalar os titulares neste domingo, às 17h, contra a Portuguesa, no Pacaembu. E provavelmente deverá usar novamente seu time ideal contra o Bragantino, na quarta-feira, e o Noroeste, no próximo domingo.

São esses os jogos antes do mata-mata contra o Tolima, da Colômbia, que define vaga na fase de grupos da Libertadores. Embora com menos estardalhaço do que em 2010 (o ano do centenário), a competição continua obsessão no Parque São Jorge.

Não chegar nem sequer à fase de grupos da Libertadores seria uma tragédia esportiva e financeira para o clube. "Pressão tem todo ano, eu estou acostumado", disse Tite.

"Isso não é só culpa nossa, é das outras gerações que passaram por aqui antes e não conseguiram", afirmou Ronaldo. "Aprendemos com os erros do ano passado e não vamos repeti-los."

O primeiro jogo ante o Tolima está marcado para 26 de janeiro no Pacaembu. A volta será uma semana depois. Entre uma partida e outra, o Corinthians enfrentará o São Bernardo, pelo Estadual, com uma equipe reserva.

Uma vez superado o Tolima, Tite deverá fazer experiências no Paulista. Até lá, o torcedor vai ver em campo basicamente o time de 2010.

O novo formato do Estadual também colaborou para a estratégia. Agora, oito clubes avançam para os mata-matas (até ano passado eram quatro). "Os Estaduais tu não valorizas até sentir o amargo da derrota. Quem perde é que sofre", declarou Tite.

"Quando se tem duas competições, uma serve para consolidar o time. Foi assim com o Corinthians em 2009 [ganhou Estadual e Copa do Brasil] e foi assim com o meu Grêmio em 2001 [venceu Gaúcho e Copa do Brasil]."

A projeção do treinador é conquistar nove pontos nas quatro primeiras partidas do Paulista --as três vitórias nos três jogos com titulares.

"Sei que é difícil", afirmou o técnico, que está invicto em sua segunda passagem pelo Corinthians --foram oito jogos. "Mas sei que é possível."

Enviado por: Manko