O Corinthians fez, há exatos 44 anos, o seu primeiro jogo como visitantes na Copa Libertadores da América. Estreante na competição na edição de 1977, o Timão atuou diante do El Nacional no estádio Olímpico Atahualpa, em Quito, no Equador, e acabou derrotado por 2 a 1 pelo time da casa.

Em campo com praticamente a mesma base que seria campeã paulista seis meses depois, grande foco do clube naquele momento, o Timão viu os donos da casa abrirem o placar com Corrêa, aos 19 minutos, e Rhon, aos 30 minutos.

Sentindo bastante o cansaço por causa da altitude, segundo os jornais da época, Wladimir deu lugar a Ruço, que conseguiu diminuir o placar após receber bola escorada por Geraldão, na metade da etapa final.

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Classificado para o torneio por ter sido vice-campeão brasileiro do ano anterior, o Timão carregava consigo a pressão de ser vencedor do Estadual depois de quase 23 anos sem erguer a, então, principal taça em disputa na temporada.

A preparação para o embate, aliás, rendeu algumas histórias. Torcedores foram ao Parque São Jorge antes do embarque, realizado em uma sexta-feira em Viracopos, aeroporto de Campinas, com destino a Lima. De lá, o time seguiu para Quito confiante que voltaria com duas vitórias diante de adversários desconhecidos - acabou derrotado também pelo Deportivo Cuenca.

No primeiro jogo, por sinal, não havia nem reserva para o gol. Tobias sofreu uma luxação no ombro pouco antes da viagem e Solito, o terceiro goleiro, não tinha passaporte. Como o documento só ficaria pronto na semana seguinte, ele chegou apenas para o embate em Cuenca, deixando Jairo como único arqueiro da delegação.

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