Depois de deixar o Corinthians em função de ameaças à família nas redes sociais, não estava nos planos do jogador retornar ao Brasil. A insistência do Grêmio contribuiu para o atleta rever os planos na reta final da carreira. Ele também conversou com o pré-candidato à presidência do clube, Marcelo Marques, que apresentou o projeto para os próximos anos.

Antes de fechar com o Grêmio, Willian recebeu proposta de uma equipe dos Estados Unidos e sondagens de times da Inglaterra, da Itália e da Arábia Saudita.