No decorrer de sua história, o Terrão lançou vários ídolos do Corinthians. No dia 7 de setembro de 1993, há exatos 24 anos, outro deles estreava. Com apenas 16 anos, Zé Elias foi escalado como titular da equipe que enfrentaria o Cruzeiro, no Mineirão. Mesmo com a dificuldade do confronto, o jovem jogador se saiu muito bem e deu indícios do que viria a ser sua trajetória no time alvinegro.
O volante começou com o pé direito. Na partida, válida pelo Campeonato Brasileiro, o Timão, escalado com Hugo, Leandro Silva, Marcelo, Henrique, Admílson, Zé Elias, Marcelinho Paulista, Ezequiel, Válber, Tupãzinho e Rivaldo, bateu os mineiros por 2 a 0 - os gols foram marcados por Leandro Silva e Tupãzinho.
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A boa estreia do volante ganhou ainda mais notoriedade por ele, prestes a completar 17 anos, se tornar o mais novo atleta a defender o Corinthians em uma partida profissional. Feito que só iria ser batido por Jô, em 2003.
Zé da Fiel, como ficou conhecido, conquistou rapidamente a torcida pelo forte poder de marcação e, ao mesmo tempo, bom trato com a bola no pé. Desempenhando bom papel, permaneceu no clube por quatro temporadas. Nesse período, entrou em campo 161 vezes e marcou dois gols, tendo conquistado o Paulistão e a Copa do Brasil de 1995.