O volante César Sampaio iniciou em um dia 21 de outubro a sua curta passagem de nove jogos pelo Corinthians. Um dos melhores da sua posição entre o final do século passado e o começo deste, o meio-campista estreou na derrota por 2 a 1 para o Grêmio, em 2001, disputada no estádio do Pacaembu.

Ainda em uma época na qual as janelas de transferências não estavam padronizadas e inscrições eram permitidas para períodos curtos de tempo, Sampaio chegou para disputar a reta final do Brasileiro e tentar ajudar o Corinthians a se classificar para o mata-mata do torneio.

Revelado pelo Santos e dono de grande história no Palmeiras, onde foi capitão da conquista da Libertadores de 1999, Sampaio vinha de uma temporada no Deportivo La Coruña. Aos 32 anos, havia sido comprado para liderar os espanhóis, então campeões nacionais, na Liga dos Campeões da temporada 2000-01.

Depois de um bom começo na Europa, porém, sofreu uma lesão no tendão de Aquiles e precisou passar por duas cirurgias, rescindindo contrato com o clube da Galícia para jogar no Timão. "Não posso ficar muito tempo parado com a minha idade, preciso jogar e me testar", disse ele ao chegar ao Parque São Jorge com um contrato de risco, válido por três meses.

Sampaio atuou em nove partidas e teve até bom desempenho, apesar de o time não conseguir se classificar para a fase seguinte. O vínculo não foi renovado para 2002 e ele seguiu para o Japão, onde já havia atuado nos anos 90.

"Sou grato ao Corinthians porque me recuperei lá e consegui atuar por mais três temporadas depois da minha passagem", afirmou o jogador, que disse ter conversado com a liderança dos Gaviões da Fiel para poder atuar no Timão. Sampaio jogou 49 vezes pela Seleção, marcando seis gols - três na Copa do Mundo de 1998.

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