Ralf começou no futebol em times amadores de São Paulo, mas se profissionalizou atuando pelo Imperatriz, em 2006. Vice-campeão maranhense, retornou ao futebol paulista e atuou por times menores até chegar ao Grêmio Barueri.

No Campeonato Brasileiro de 2009 se destacou pelo time paulista e atraiu interesse de grandes clubes do país. Foi contratado pelo Timão para a temporada de 2010, quando o time precisava encontrar um substituto para Cristian, que tinha sido negociado com o futebol europeu. Com boas atuações o volante rapidamente conquistou o lugar de titular no time.

Em 2011, ajudou o time a ser Campeão Brasileiro e foi eleito o melhor volante da competição. As boas atuações continuaram na temporada seguinte, quando participou das campanhas vitoriosas na Libertadores e no Mundial.

Ralf responsável pelo o primeiro gol da campanha vitoriosa e invicta do Timão na Libertadores de 2012. Com a camisa alvinegra, ainda foi campeão brasileiro em 2015, ajudando o time a fazer a melhor pontuação de todos os tempos da era dos pontos corridos.

Suas partidas com a camisa corintiana o fizeram ser convocado para a Seleção Brasileira em várias ocasiões. Símbolo de raça e amor à camisa, Ralf caiu nas graças da torcida e se tornou um dos ídolos do Corinthians.

Próximo de ter o contrato vencido no Timão, Ralf e a diretoria corinthiana não chegaram num acordo. O atleta acabou sendo vendido em 2016 para o Beijing Guoan, da China. Depois de duas temporadas no clube chinês, retornou ao Corinthians em fevereiro de 2018.

No início de 2020, o volante deixou o Corinthians após uma rescisão amigável. Ele foi avisado que não faria parte dos planos de Tiago Nunes, novo treinador, e encerrou sua segunda passagem no Timão.